破月记得很清楚，刚才没人靠近过这边，熊掌一定是被其他人拿走了。可放眼全军，不可能有人来偷将军的食物。破月屏气凝神，果然听到前方树后，有微不可闻的吞咽声和呼吸声。
定是方才大伙儿说话声太大，她和步千洐才没听到树后人的靠近。破月给步千洐递个眼色。众人都是行军老手，见状也警惕起来。
步千洐忽地站起，身影快如鬼魅，瞬间已掠至树后。只听那人一声重喘，雪地上“啪”一声，掉落一块啃干净的白森森的熊掌骨，那人已被步千洐拽了出来，呆若木偶地站着，看着众人。
竟然是个孩子。
个头不高，只到齐步千洐腰间，十来岁的样子。奇怪的是他的穿着打扮：海藻般的长发散落肩头，黑中带灰，颜色黯淡得有些奇怪。尖脸黑漆漆的，还有些红黄色彩涂抹，也不知道是什么，一双眼睛却黑亮无比。他身上裹着块厚厚的兽皮，四肢都露在外头，旁人看起来都替他觉得冷。
大家如今都明白了，逮到了个偷食的小蛮人。
“小子，你从哪儿钻出来的？”步千洐问，“你父母呢？”
小蛮人眨眨眼，不作声，一脸茫然的惊恐。
“也许他听不懂。”破月说，拿起块肉递给他。他看着破月，沉默了一会儿，飞快地伸手把肉抓走，大口啃咬。这里的男人们已经觉得自己够粗鲁了，看到这小子吃东西，才知道人外有人。
很快，他就把肉吃完了，破月又给他喝酒，他居然一口气喝了一碗，还打了个饱嗝，眼神明显有点飘忽了。破月失笑——毕竟是个孩子。
大家都看着他，他却不知从哪里摸出一根约莫食指长短、弯弯的雪白兽牙，递给破月。然后咧开嘴笑了。破月接过兽牙，很是感动。
“问问他们有多少人？其他蛮人在哪里？”步千洐盯着小蛮人道。
破月奇怪地看他一眼：“我怎么问？他听不懂。”步千洐却笑：“娘子温柔聪慧，定有法子。”众人闻言都笑了。
破月想了想，拍了拍那小蛮人肩膀，伸手一个个数了在场的人，一共十一人。她从地上捡了十一根小树枝，堆在面前，再指指小蛮人。
小蛮人愣了一会儿，弯腰开始捡石子，直到在破月面前堆成一座小山。众人越看越奇，这么简单易懂的法子，居然叫破月想出来，不由得钦佩不已。
破月数完，对步千洐道：“他们有二百七十四个人。”
孩子还在玩石子，众人都沉默下来。
虽然是万人大军，但森林行军，队伍拉得很长。蛮人行动敏捷、力大如牛。单看这小蛮人，竟然能潜入到中军，不被亲兵发觉，可见其敏捷灵活。其余成年蛮人，只怕更难应付。若是与这三百多蛮人起了冲突，伤亡必定惨重。
“问他住在何处？”步千洐面色凝重道，可话出口，才想起这不是识数（?)，破月要怎么做？
破月却胸有成竹，指了指自己的营帐，把孩子拉进去一起躺下。孩子很是新奇地玩了一会儿。破月拉他出来，指了指他。
他又懂了，朝身后一指，伸手拉破月跟自己走。
众人对望一眼，心头一喜。只要找到蛮人的住所，便能占据主动。
谁也没料到，就在这时，前方林中忽然响起一声惨叫，声音极为惨厉，整个军营仿佛都为之一震。
“何事？”步千洐厉声高呼。
“大将军！东面树林飘来白烟！有兄弟吸入，似是中了剧毒！”有人远远答道。
那人话音刚落，惊呼声已此起彼伏。
“伏低！别吸入毒烟！”“啊！有人射箭！”“结阵！别让他们再射伤人！”
——“大将军！东面有敌人偷袭！人数不明！”
破月望着步千洐冷意凝聚的侧脸，心下惊疑不定：是谁会在这个时候偷袭？难道行踪已经泄露，唐卿派人来了？抑或是……
——
破月忽然觉得不对劲，很不对劲。
她反应过来——是她牵着的小蛮人，在缓慢而迟疑地向外抽手。她回头，首先看到的是他高兴的笑容。
他为什么要笑呢？她想。
然后她就看到后面相隔不到几步的树旁，低低地飘过来一阵白烟，看起来干净、清新的白烟。
“背后！”破月喊道，众人回头，见状一惊。忽然，周围响起一阵阵悠长清亮的哨声。
“敌暗我明，先行避开！”步千洐低喝道。众人点头，朝前方发足飞奔。破月刚要迈步，手上一滑，小蛮人已趁她分神抽回了手。再定睛一看，他的身影已如小兔子般，闪入了那片白烟里。
如果那是毒烟，显然他并不惧怕。破月感觉到手上有柔软的东西，拿起来一看，是一片紫色、狭长的树叶。她从没见过这种树叶，应该是小蛮人塞给她的。
众人往前跑了一段，便见许多士兵围在一起，地上似乎躺了不少人。白烟已经散去，但林子边沿还有丝丝袅袅的残痕。
步千洐和破月走近一看，情况十分糟糕：有十来名士兵，横七竖八躺在雪地上。他们脸上、露在外面手背的皮肤，像是被毒液侵蚀过，又肿又烂，恐怖极了。可大概是怕引来敌人，他们只是低声呻吟，没有一个人大喊大叫，但表情十分痛苦扭曲。
“发生了何事？”步千洐问。
原来毒烟飘来时，这些士兵在最外围，并未在意，结果吸入毒烟，就成了这样。军医中不乏医术高明者，可这毒烟闻所未闻，竟无药可解。步千洐让人把猎户向导叫来，他看到士兵的惨状，吓得腿都软了。
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