顾桓之挑眉，刚想说什么，舒子画又低头继续在他手心写道：“槐翁既然知道画骨师这事，那就说明他之前一定跟其他画骨师打过交道。槐翁是个瘸子，我猜他定是想让我给他画出他的腿骨。说不定，他还想化人。”舒子画越写越快：“可我们画骨师除非是出自内心讨厌一个人，否则大都会出手接下生意的。”
言下之意，就是槐翁并不是好东西。
顾桓之打趣道：“那要是他真心不想说呢？”
舒子画笑了起来：“那就劳烦顾大爷您把槐柳坡周围的槐树都烧啦。”
顾桓之半转过身子，不怀好意地朝槐翁望去：“果然人心最是险恶啊……”
【六】
苏城季家。
舒子画的雇主站在书房的窗台前，拿着剪刀，在给一盘海棠剪枝。
那是个已过而立之年，端方如玉的男人。
碧玉盆里的海棠花妖娆地绽放着。
男人放下剪刀，将海棠花摆正，回头朝舒子画笑笑：“抱歉，怠慢舒先生了。”
舒子画摆摆手，沾了沾茶水在桌上写道：“九爷，北家小姐的棺木并不在苏城义庄。”
男人低垂着眸，晦涩的目光在眼底闪烁了一下，很快又消失不见。
“在下堂兄再三逼问之下，槐翁才道出，北家小姐的棺木早已被九爷您在半月前私下接了回去。”舒子画手指在桌上飞快地写划道：“九爷，画骨之事，非随意而可为之。”
对于北洲苏城季家的这门生意，原本顾桓之是不喜舒子画接的。
季家乃苏城首富，原本嫡亲一脉香火鼎盛，子孙里头光是公子就有十三位，且没一个是孬种。或为官或为商，季家大老爷早年可谓春风满面。可惜就在三年前，季家一位早年就与苏城北家的小姐订下了娃娃亲的公子就要将人迎娶过门的时候，北家不知在京城犯了什么事，虽然不至于株连九族，但却在一夜间被贬为了平民，财产全部没收，且世代不得为官。这件事当年在苏城闹得很大，季家是有头有脸的大人家，通过京城那边的线人，知道是北家得罪了京城里面的大人物才遭此厄运，当下季大老爷就知道这门亲事是绝不能结的了，要是为了维护名声与北家结了亲，就是公然跟京城里那位大人物叫板，落是落个好名声，到时候只怕连季家也保不住。季大老爷只是苏城首富，自问还没有北洲第一大家顾家那样的势力，所以当机立断地向北家提出了退婚。
北家一夜落魄，树倒猢狲散，季家公然的退婚，更是令北家老爷气得吐出一口黑血，不久便染上重病卧床不起，在无钱救治下，三个月后撒手人寰。
又过了两个月，大年三十的夜里，家家户户团员之夜，倾尽了最后一点积蓄的北家小姐买了匹半新不旧的红绸布，连夜裁成了一件嫁衣。
正月十五，有人闻出北家那间茅屋内传出尸臭，人们推门而入的时候，悬梁而死的北家小姐大半个身子已经爬满了尸虫。
之后，季家的人开始得一种怪病，争先地在这三年内去世。尤其是季家的男人，原本十三位公子只剩下了两位。
季淮九就是作为仅存的两个季家男人之一。
【七】
季淮九将手按在那幅海棠花画壁上，用手指扣出一片花瓣。
花瓣下是一个铜环，后面系着极细的银丝。
他轻轻地往外旋动，墙壁像是拉开的格子柜，咯啦啦地十字交错地分开，露出里面一个两丈宽的储藏室。
一口朱红色的大棺材静静地躺在里面，棺材四周放着几个熏着松香与祛尸丸的博山炉。
“当年原本要娶北家小姐为妻的那位季家公子，是我。”
季淮九擦亮了火折子，将储藏室里头的七盏长明灯次第地点燃。
“是我对不起北湘。而这次的生意，其实是我家大哥为了大嫂而找的。”季淮九叹息道：“季家近来年子息单薄，女人有怀无出，大嫂已经怀了八个月的身子，上个月出门的时候……被门槛绊了一下，脑门直直地砸在地上，便不动了。”季淮九的眼眶有点红，声音有点嘶哑：“莫家老爷与我们季家有些交情……听说莫家公子的断腿是由舒先生救回去的，所以……”
“他们要用北家小姐的头骨，你不忍？”舒子画写道：“画骨的唯一条件便是要找到同年同月同日同时同刻且命格属极阴的人，缺了哪部份，就取哪部分的骨头研磨成粉。这样苛刻的条件，一万人里有也不见有合适的。”
“所以符合条件之人，生死不忌是么？”季淮九苦笑道：“可我不曾想过会合适的人是北湘。”
长明灯明明灭灭，季淮九的声音低得几乎微不可闻：“她生前我已经对不起她了，至少她死后……能保她一个尸骨齐全。”
舒子画道：“听闻北家小姐是含怨而死的，那她骨头可是赤红？”
季淮九沉默。
“但凡怨死之人，七日之内又不能入土为安，魂魄皆不得安生，骨头化为赤红，假以时日，必将为妖。”舒子画叹了口气：“入土火焚已不能解，只能以镇魂七星钉锁其魂魄，朱砂铁浆封棺。”
季淮九紧抿着唇，脸色青白，语气却依旧坚定：“我不想她的尸骨不全。”
“那你大嫂怎么办呢？她肚子里面的那个，若平安出世，说不定就是季家未来继承人。”
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