外面的天色已经暗了下来，内院已经到了掌灯时分。
大丫鬟扶风和扶柳在外间忐忑不安地等了半晌的功夫，才鼓起勇气，对屋里的贺宁馨问道：“夫人，等着您吃晚饭呢。”
简飞扬出去办差以后，镇国公府里剩下的这些人反而天天一起吃晚饭，彼此的关系越发融洽起来。
贺宁馨床上坐起来，对外面吩咐道：“进来给我梳洗。”脸上紧绷绷地，贺宁馨觉得很是晦暗的感觉。
扶柳忙进来帮贺宁馨梳洗，扶风去旁边吃饭的院子里给等在那里的简飞振、简飞怡、卢珍娴和郑娥打招呼，说夫人马上就过来，又吩咐了厨房的人开始上菜。
贺宁馨很少晚到。这一次姗姗来迟，等在饭厅里的几个人都有些不安，问扶风：“大嫂怎么了？是不是出什么事了？”
简飞振想起贺宁馨今日是去了安郡王府上，又多问了一句：“可是跟大哥有关？”知道安郡王是简飞扬的好友，安郡王妃跟贺宁馨的关系其实一般。
扶风笑着行礼，道：“让二公子担心了。夫人没有大碍，就是辉国公府上宋七姑娘给夫人从外洋托人带了礼物回来，夫人想起宋七姑娘一个人去得那么远，心里有些伤感而已。”
屋里的人都晓得辉国公府的宋七姑娘宋良玉跟贺宁馨私交甚笃，方才释然。
扶风说话的功夫，贺宁馨正好带着扶柳和几个婆子进到饭厅里。
听见扶风眼都不眨的编瞎话，贺宁馨笑意盈盈地看了她一眼，坐到上首，含笑对屋里等候的人点头道：“有些私事，让诸位久等了。”
屋里的人赶紧给贺宁馨见礼，算是招呼到了。
外面的婆子已经依次上起菜来。
贺宁馨心里有事，只随便吃了点儿蒜薹炒腊肉，还吃了几筷子蟹粉豆腐，就吃不下去了。
郑娥笑着道：“大哥就很爱吃蒜薹炒腊肉，大嫂以前不吃的，如今也吃上了。”÷
贺宁馨一看自己碗里还堆着的蒜薹炒腊肉，也失笑，道：“人的口味是会变的。”又打趣郑娥道：“就说你吧，本来是爱吃酸辣的口味，可是以后嫁去了东南道台州府，就要学着吃那里鲜甜的海味了……”一边说，贺宁馨的心情陡然开朗起来。
伍文定在东南道台州府任知府，可是离东南道的承安府，不过一日的路程。
贺宁馨是要帮简飞扬，不过她向来谋定而后动，从来不盲目出手。现在最要紧的，是要详尽了解承安府里的真实情况，才好定夺。
伍文定的位置，不上不下，不远不近，从他那里旁敲侧击一些承安府的消息，倒是正好。
像是心里悬着的一块大石头终于落到了实处，贺宁馨的情绪陡然高涨起来，在席间给几个妹妹频频夹菜，又说了几个笑话，将一向安安静静的饭桌弄得热热闹闹的。
几个女孩子不觉得有异，简飞振却看出来贺宁馨有些不同寻常之处。
等晚饭吃完了，简飞振专程去了贺宁馨的致远阁一趟，问她：“大嫂若是有心事，不妨说出来，大家一起参详参详？”
简飞扬的事，贺宁馨当然不会告诉任何人。——知道的人越多，他的危险就越大。
“二弟有心了。今儿见了宋七姑娘带回来的礼物，一时高兴得有些失态了。”贺宁馨微微红了脸，有些不好意思的样子。
简飞振似乎不太信的样子，又追问了一句：“当真？”
贺宁馨收了笑容，淡淡地道：“我为何要骗你？”
这下子换简飞振不好意思，忙道：“大嫂误会了。我不是信不过大嫂，只是觉得若是有麻烦的话，飞振虽然不才，但是做个跑腿的人还是能成的。绝对不会误了大嫂的事。”
贺宁馨方才笑了笑，端茶送客，道：“二弟好好温书，金秋大比的时候，考上三甲，也是光宗耀祖的大好事。”鼓励了简飞振一番。
简飞振放了心，又同贺宁馨寒暄几句，便告辞离去。
贺宁馨在屋里坐了会儿，拿起伍文定的书信又看了看，想着正好因为郑娥的婚事，她同伍文定也有些事情要商议，便悄悄地在书信的末尾，闲闲地问了问台州府附近几个州府的情况，包括承安府在内，说是想帮郑娥打听打听那附近人士的风俗习惯，也好提前做好准备。
给伍文定的信送出去之后，贺宁馨便让人往宁远侯府送帖子，说要去探望宁远侯太夫人，顺便看看楚谦益和楚谦谦两个孩子。
楚谦益和楚谦谦住在太夫人的慈宁院里。如今太夫人中了风，慈宁院里就由柳梦寒把持住了。
接到贺宁馨的帖子，宁远侯夫人裴舒芬使人送到慈宁院里，对柳太姨娘吩咐道：“太姨娘收拾收拾，明儿有客来。”
柳梦寒对这个贺宁馨很是不虞。她派了好几拨人往镇国公府里面探路，想找出当年老侯爷说得“后招”是谁，却都入泥牛入海，不见踪影。倒让柳梦寒对贺宁馨生了几分警惕之心。
看见贺宁馨的帖子，柳梦寒怎么瞧，怎么觉得是冲着自己来的，颇有些心虚，便对裴舒芬使来的婆子道：“太夫人病着，不见外客。两个孩子明儿也有事，就回帖给镇国公夫人，她的好意我们心领了。”算是婉据贺宁馨的来意。
裴舒芬的婆子无法，又拿着帖子回去给裴舒芬回报，道：“夫人，柳太姨娘说了，明儿不见客。”
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