尼禄大病初愈。他病愈的消息，宛如飞鸽一样传散到罗马的每一处角落。
此时罗马已入秋季，冷意如动脉一样跳动在空气里。间隔着青苔的石板路上，已落有层层枯黄的树叶，整座罗马宛如被黄叶淹没。奴隶清扫树叶味道的街道，显露出拼接在地上的马赛克画。
罗德躺在榕树上，这已然成为他专有的位置。
他的手包裹着皮手套，黑发散成一团，刚硬的下颌被跳跃的树影染着，洁净的黑衣已擦出几道树间的灰泥。
他在把玩一堆黑漆漆的小玩意儿，发出一连串清脆的碰撞声。
这些小玩意儿是他托女奴从摊铺上买来的。
尼禄推开百叶窗，眼睛被涌进来的强光刺痛，眯成一条金丝缕般的缝。
他恢复得还算不错，清瘦的脸部有生机勃勃的红润。他的眼睛显出一点微弱的深邃。那一小片淡色的雀斑变得更淡，马上就要彻底褪下去。
树叶的清苦味涌动在尼禄的鼻尖下，罗德顽强的黑影如巨洪一般强闯他的眼底。
一道阳光从叶间溜进来，折出一道七彩的光棱。
罗德凌厉的黑眼睛看过来，咧出一个强硬的微笑，冲尼禄招了招手。
他明丽的五官被黑发遮掩一半，尖锐的眉尾微微斜指，那后面便是波纹般的细碎阳光、以及轻盈的树影。他的手臂抬起一个刚毅的角度，象一只未拉之弓。
罗德自带有一种荆棘的气味；而非得是这种暗黑而凶戾的气味，才能使他的美毕露无遗。
树叶窸窸窣窣的声音如脆铃在远处晃动，清光如金流沙般撒进树缝。
尼禄的视野晃荡一下。他觉得，他所见识过的所有艺术，都不及罗德的这一招手。
“过来。”罗德向他伸出手，轻柔的语句从他硬邦邦的双唇间吐出，一下下打击在尼禄情窦初开的心尖。
尼禄呆愣一会，抓着他的皮手套，蹬上窗口，借着他的力气轻巧地跳到树上。
罗德靠近他，下巴上还有一点没剃干净的胡茬，眉眼间尽染清新的树色。
他捏了捏尼禄纤细的手掌，顺着指缝一路摸过去，最终摸到尼禄指尖的茧子。
他硬实的指甲刮出一道轻痒。尼禄正值身心发育的年龄，刚刚觉醒了朦胧的情｜欲；罗德哪怕是一点点无意的触碰，都能使他涌起一股粘稠的情谊。
尼禄的手指微微发抖。
罗德用指甲按了按他的茧子，调笑着说：“果然有茧子。我听说每个弹竖琴的人都有这个。”
他朝尼禄摊开手掌，上面有十颗指甲大小的小玩意儿，呈现一种暗沉的墨绿色。
“这是什么？”尼禄浓密的睫毛眨动两下，不解的情绪从他稚气初褪的脸孔蔓延开来。
他的喉结已经顶出，使他宛如青涩果实上的第一丝红晕，有一些成熟的意志。
“义甲，用龟壳制成的。”罗德笑道，“如果您不想让指甲磨损到开裂的地步，最好戴上它。”
尼禄心生一种温暖的苦涩。那些叵测的欲｜望暂且先按下不表；某种程度上，他感觉自己从小缺失的亲情，在此时得到了些许的弥合。
尼禄眼前发热，搂住罗德的手臂，流露出一种深重的依赖。
他细长的卧蚕颤抖两下，话语随着变得低哑的嗓音流溢而出：“罗德，你怎么这么好……”
罗德愣一下，接着就笑起来。他的鼻息断续呼出，吹颤了尼禄蓬松的银发。
“行了……”他扯开他黏人的搂抱，不怎么正经地笑道，“少矫情！”
这时，有奴隶疾步走到树下，抬头向尼禄禀报：“主人，奥托大人来访。”
罗德警然。他收起悠闲的神态，以尖峰的眼光瞟向庭院。
他的气息于瞬间紧迫，眸中顿显一道霹雳般的狠光。
安东尼在门口来回踱步。他穿着乳白的长袍，鲜亮的金发泛射出白光。在遮天蔽日的榕树顶下，他就象一块病变了的白斑。
当年，就是他雇人去杀尼禄，最后毒害了自己。
罗德黑着脸，扶着尼禄跳下树，全身都如镀上一层铁铜一样紧绷。
安东尼打着油滑的步子走过来，顶着一张笑眯眯的脸。那过于甜腻的笑容，使他的脸庞好象结满一层腻腻的糖霜，即刻就要抖落下来。
尼禄冰黄的眼瞳里倒映出他逐渐变近的身影。
“我来向您道贺。”安东尼恭敬地行礼，头颅伏得比腰还低，“罗马唯一的继任者病愈了。”
尼禄瞧一眼他低伏如老狗的脊背，晶亮的眼睛眨两下。榕树的荫庇蒙上他清秀的眼睫，他的阴郁是以一种柔软而展现的。
他恶作剧般地扬起一个微笑：“听说病愈之后的第一个访客，会带走所有报复未竟的恶鬼。”
安东尼的后背象拉弓一样绷紧。他哆嗦一下，讪讪地直起身，“您说笑了……”
“你不必害怕。”尼禄冲他一笑。他摆出一个阴暗的笑容，卧蚕之下便是深重的黑影。他以告诫的口吻说：“我骗你的。”
安东尼的嘴角出现一丝怒意，又象水汽蒸发一般转瞬即逝。他赔着笑脸说：“很抱歉我坏了规矩，没有事先跟您打个招呼。”
他凑近尼禄两步，鲜红的双唇象涂了鲜血一样艳红。那顶张扬的金发之下，是他惯于谄媚的笑脸。
“据说皇帝很快要去高卢亲临战事。”他精明的眼珠颤动着，“您既有血统又到年龄，是全罗马唯一的后继者。他也许会带您同去的……”
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