柳氏却因伤重，无法维持平衡，只扑了一半便狠狠一跤摔在了地上，发出咣当一声巨响。
“跳梁小丑！”夏风不屑地撇了撇嘴。
杜谦抢过夏风手里的马鞭，用尽全身的力气狠抽下去：“我让你再害人，叫你再百般抵赖！”
“啊……”柳姨娘疼得满地翻滚，嘴里嚷道：“饶命，老爷饶命！我只想吓吓二小姐，并没想害她性命，更不敢害老太太。老爷，你一定要相信我啊！”
一屋子人都冷冷看着，谁也不肯开口求情。
“如此没有尊卑廉耻，不顾伦常道德，心狠手辣的毒妇，留你在世上还有何用？”杜谦打得累了，把马鞭往地上一扔：“来人，把她拉下去剃了头，送到庵里做姑子去！”
“不，不要！”柳氏趴在地上，紧紧抱着他的腿：“我不要去庵堂！松儿还未娶亲，荇儿，荭儿都没许人！我若是去了庵堂，传出去还有谁跟咱们结亲？”
她不提几个儿女还好，一提，杜谦越发恼怒，挣了几下没挣脱，火起来一脚将她踹开：“你还有脸提？松儿已给你害得盲了双目，留你在府上，只会连累儿女！不如死了干净！”
柳姨娘见此路不通，忍痛爬到炕边。
抱不到老太太的腿，就趴着炕沿，苦苦哀求：“老太太，我侍候了你二十年，没有功劳也有苦劳！求你看在往日的情份上，饶我这一回！”
老太太一脸厌恶：“送她到庵堂里做什么，留着去害别人么？拉出去，杖毙！”
一听要杖毙，柳姨娘反而不哭了，躺在地上，翻着两只眼珠，森森地道：“我看谁敢？”
她在杜府掌了二十年的家，积威已久，进来的两个粗使的仆妇，一听这话，吓得不敢动。
“拉出去！拉出去！”老太太捶着床，大声喝叱。
“杜谦，你个忘恩负义的王八犊子！”柳姨娘豁出去，大声骂道：“要不是我，你会有今天？做梦！进了太医院，出息了，想过河拆桥了？想得美！你敢动我，我就把你的丑事全抖出来……”
杜谦又羞又怒：“闭嘴！你这贱妇，满嘴喷粪，什么脏话臭话都敢往外迸！”
郑妈妈见势不妙，抄起一块抹布冲过去堵住她的嘴，抬了头冲吓呆了仆妇喝道：“愣着做什么，还不把人拉出去？”
“放开，唔唔……”柳姨娘拼命摇着头，充了血的眼睛狠狠瞪着她。
老东西，敢落井下石，等逃过这劫，看我弄不死你！
郑妈妈给她怨毒的目光瞧得心里直发慌，下意识地撇过头去，不敢再看。
“拉出去，乱棍打死！”老太太怒喝。
仆妇颤颤兢兢过来，架起她拖到院子里。
一会功夫，就听到“噼里啪啦”的板子声响了起来。
紫苏只觉畅无比，唇边浮起一丝微笑。
杜蘅却垂了头，默默数着板子，约摸挨了三十来下，估摸着柳姨娘的一条命也去了七八成，这才缓缓走了出来，跪到炕前：“祖母……”
老太太微恼：“你还想怎样？”
话到这个份上，今晚的事，如何还看不明白？
蘅丫头掌握了一切证据，一开始却什么都不说，一个劲地扮柔弱，装糊涂。等到好处都捞够了，这才跳出来，讲事实，摆道理，拿证据，所有人都成了棋子，被她利用，织就了一张天罗地网，一步步将柳氏的退路堵死。
最后赶狗入穷巷，痛打落水狗！
“求祖母，饶柳姨娘一命。”杜蘅垂着眼，轻声道。
夏风立刻不满地蹙起了眉：柳氏不死，后患无穷！
“你说什么？”老太太几疑听错了。
她费尽心机，布了这样一个局，难道不是为了取柳氏性命？
杜蘅语声清浅，不疾不徐地道：“姨娘虽有百般错，终归是大哥，大姐，三妹的生身之母。这个事实，永远都改变不了。今日若将姨娘生生杖毙，则祖孙，父子，兄妹之间必将生出裂痕，且恐永远无法弥补。相信这是祖母，父亲最不愿意看到的，也不是蘅儿想要的。”
这话，象一把刀子直戳进老太太和杜谦的心里。
谁不盼望多子多福，全家和睦？不是万不得已，谁又希望在骨肉亲人之间埋下仇恨，最后闹得分崩离析？
老太太沉默了良久，轻声问：“你想要什么？”
“生存……”杜蘅轻启朱唇，这两个字象掉落冰盘的珍珠，清清脆脆，却如暮鼓晨钟，深深地震荡着他们的心灵。
老太太蓦然变色，不自禁地低喃：“生存？”
“是的，”杜蘅静静望着她，清澈的瞳眸中，写着明明白白的哀伤：“蘅儿所做的一切，不过是为了好好地活下去罢了！”
杜谦怔怔地看着她，满腔的羞愤都化作了柔情，女儿的目光似利剑剜心，痛得他好象要窒息。
这一瞬，他好象回到二十年前，恍然忆起，他与烟萝也曾有过两情绻遣，夫妻间也曾有过画眉之乐……
什么时候，他们之间纯稚的感情如烟消失，最终无迹可遁，剩下的只有利益和算计，以至于彻底地忽略了阿蘅呢？
这句话，更象刀一样，直直地砍中了夏风的心。
有什么，比未婚妻当着自己的面，发出想要“生存”的呐喊，更让一个男人难堪与心寒呢？
他紧紧地握起了拳头，恨不得将自己捏碎。
这些日子以来，他以为已经做到最好，突然发现，一切只是皮毛……
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