王谭看着满面红光的主公，叹了口气：“元帅，董将军的大炮厉害与否，都是朝外打的，都是打樾寇的。这本东西却无论如何都是用来打自己人的。打别人一炮，剜自己一刀，这有什么好比较的？”
司马非一怔，果然如此。在情在理，这本东西都是肮脏卑鄙的。以此来铲除异己，实在有损他的一世威名。但实在又有些不甘心，因问道：“那你搜集这册子做什么？总不会是茶余饭后读来消遣吧？”
王谭摇摇头：“这东西不是属下搜集的。属下有几斤几两，元帅还不知道？若是有这么高明的本事，恐怕早也被疾风堂挖了去。这东西是几天前属下在元帅的书房里替元帅整理书信的时候有人从窗户丢进来的。”
“谁？”司马非问，但心里也并不抱希望会得到答案。
果然，王谭摇摇头：“当时月黑风高，属下之听到‘卜多’一声，调进来一个布包。追出门去看时，却鬼影不见。属下猜，这人一定是以为当时书房里是元帅，所以就投了进来。”他负着手，踱了几步：“属下刚看到这玩意儿的时候，也和元帅方才一样，十分开心，暗想，这下可在也不会让冷将军他们处处给咱找麻烦了。但回头想想，又觉得不对头——是谁要把这样的东西献给元帅，他又有什么企图？”
司马非眉头锁了起来：“如果是有心讨好我，不用做这种藏头露尾的事。我自问也不是那公案侠义话本中的青天大老爷，遇不上神龙见首不见尾的大侠。这人如此行事，必然有不可告人的目的。”
“不错。”王谭道，“属下也是这样想。大人和冷将军不和，朝中无人不知。这个人的目的，看来是想利用大人除掉冷将军。也许冷将军那里也送了类似的一本东西。你二人鹬蚌相争，有人就渔翁得利。如今冷将军能在千里之外上疏参奏司马参将，属下就越发肯定了这种猜想。”
“你是说这都是袁哲霖搞出来的？”司马非盯着手中的册子，希望能从字里行间看出什么端倪来。不过那字迹是典型科举用的正楷，举子们写出来几乎可以千人一面，实在无从辨认。然而，只需将王谭说的话前后联系起来就可以猜出大概：袁哲霖要掌握楚国的兵权，程亦风这书呆子不足为惧，冷千山和司马非才是他的对手。只要能通过一次冲突让双方斗个两败俱伤，他自然就可以夺取兵权。“臭小子！”司马非连哲霖的面都还没见过，却已经将他恨得牙痒痒，“雕虫小技算计到你爷爷头上来了！迟早打得你叫娘！”
王谭笑了笑，道：“袁大人可谓有点儿小聪明。不过他忘记了物以类聚人以群分的道理，和冷千山这种人结党的，都不是什么好货色。愿意跟元帅并肩作战的，却都是官场中的豪杰。我看他是江郎才尽，只好制造了一个悬案，又捏造出一些证据。清者自清。司马参将真的没有杀过人，自然就不会有事。也就更加不存在元帅跟程大人打招呼说要徇私枉法了。咱们骑驴看唱本，且看他们还有什么花样！”
司马非道：“不错，我看他们能蹦达出个鸟来！”
平崖城就这样安静了几天。司马非写了一封信给儿子，让他尽管放心地回京去，谁敢诬蔑他，将来自然有报应。接着，就抄起两手打算看笑话——当然，他也时刻注意着关于樾军的情报。正月十八的时候，樾军南线的部队就已经向前推进到了乾窑，此后就又停滞不前。情报说，乾窑城门紧闭，看起来竟好像樾军要准备防范外来的进攻一样，让人不能理解。司马非以及大青河畔的各位楚国将领都好奇乾窑出了什么事。过了半个多月才知道，原来那里爆发了瘟疫。司马非忍不住拊掌大笑：“玉旈云本来就病得快死了，再染上瘟疫，就是神仙也难救——干脆就让樾军在乾窑全军覆没好了！”
他期待着，满心相信不久就会有一个结果——冷千山会自作自受地倒台，他会成为武将中独一无二的人物，程亦风会同意北伐，他和司马勤和父子二人一同建功沙场……
这样就进入了二月，天气甚好，河面上的风都是暖和的，阳光将练兵场晒得又白又硬，士兵操练的步伐震荡大地。司马非在帅位上看着，仿佛已经看到他指挥大军踏入樾国西京的情形。
偏此时，就听到外头一阵焦急的马蹄声，有人直冲这边儿来。按规矩，军营之内严禁驰马，所以，一路上呵斥之声也响起：“做什么！快下来！”可那马上之人全不理会，一径奔到了练兵场上，连士兵也不避让，就朝司马非这边冲。士兵被踢得东倒西歪。司马非则怒叱：“什么人？还不给我滚下来！”
那人到了他面前还勒不住马，便真的滚了下来。只见他衣衫破烂满脸污秽，显然是经过了长途跋涉。连行礼也顾不上，他在地上打了个滚儿，道：“元帅！大事不好了！司马参将他……司马参将他叫人逼死了！”
“什么？”司马非只觉耳边仿佛响过一声炸雷，整个人都呆住，周围的世界也在瞬间黑暗。片刻，他听不见，看不见，直到一只鸟儿扑啦啦从他眼前飞过，才将他拉了回来：“你说什么？勤儿怎么会……好好儿的怎么会……”
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