传信的人喘着气：“司马参将在刑部承认杀害了那个姓刘的农民。之后就被下在监中。不知怎么的，前两天就在狱中自尽了。这里有一封信留给元帅……”说着，从怀里掏出一只信封来。
司马非一把夺过，颤抖着手展开了，见里面果然是爱子的字迹。司马勤写道，他当年因为刘家的地侵犯到了司马家的祖坟，所以和人起了争执，推搡的时候，对方撞到了坟头上而一命呜呼。他害怕损害父亲名声，一时糊涂，就和母亲商量想花点儿钱私下解决此事。本来刘家二老已经答应，但张氏却始终不肯，还到县衙击鼓鸣冤，状告司马勤杀人之后又仗势欺人企图掩盖罪行。司马夫人害怕一波未平一波又起，自作主张去向县令求情，又向抚台老爷打招呼。不知抚台和县令是如何交涉的，县令竟然一怒之下悬梁自尽。抚台怕事情闹大，就赶紧让一个捐官的人补了缺，将事情遮掩了过去，司马家也给了刘家一大笔赔偿。此事算为了解。他实在没想到几年之后，又会牵扯出这许多麻烦来——什么马芹失踪，张氏被杀，司马勤统统都不知情。然而，此事毕竟是因他而起，若他当年没有和人争执，后来没有想要私了，也就不会有今日的种种。他觉得愧对父亲，唯有一死以谢。
司马非一直屏着呼吸，但是一种热辣辣的感觉还是冲上他的鼻子。当看到最后“不孝子勤绝笔”时，他再也克制不住，两行浊泪滚滚而下，更从胸中嚎啕一声：“勤儿，你怎么……你怎么这样傻！”当下捶胸顿足，哀声震天。
满场的士兵都呆住了，半天也不明白发生了什么事，又不敢窃窃私语，都愣愣地望着司马非。也有人匆匆忙忙把王谭请了来。王谭一路走一路问，他由于知道不少内情，所以一听到司马勤死了，也就把经过猜出了十之八九。暗想：这可要天下大乱了！须知司马非只有这一个宝贝儿子，希望全都寄托在他的身上，如今惨死狱中，司马非肯定要给儿子报仇。为此，他没有什么做不出来的。
王谭便加快脚步往练兵场赶。到了那儿，果然看到司马非边野兽般地嚎叫边挥舞大刀驱散要上来劝慰他的人：“冷千山，你这乌龟儿子王八蛋！我不将你碎尸万段我就不叫司马非！”
“元帅！”王谭唤了一声。
司马非犹如身处梦魇之中，先开始半点儿也没听见，片刻才猛地回头来看——王谭见他双眼充血，红得骇人，不由倒退了两步。
“你来得正好！”司马非提刀大步奔了过来，“点齐人马，到揽江去收拾冷千山这老小子！”
“元帅——”王谭被司马非拉得一个趔趄，顺势就跪在了地上，“元帅请节哀。”这边说着，那边又打手势吩咐几个副官，让他们赶紧将士兵解散了，免得多事。
“节哀？我不哀！”司马非吼叫道，“我就是恨！我恨冷千山这王八蛋。有什么就冲着我司马非来！为什么要逼死勤儿？勤儿是前途大好的年轻人，跟姓冷的无怨无仇。他为什么要害勤儿？我决饶不了这混帐！”
“元帅！”王谭跪行上前，挡住司马非的去路，“元帅莫非忘记了？司马参将的案子固然是冷将军写折子参奏的，但幕后却另有主使——很可能就是袁大人想要让元帅和冷将军互相残杀！”
“他娘的！”司马非骂道，“就算没有袁哲霖这小子，我也要收拾冷千山！我要挖出他的心肝祭奠勤儿……出兵！立刻出兵——娘的，人呢？”
“元帅！”王谭道，“你这样出兵去攻打揽江城，算是什么？是造反么？带着楚国的军队去打楚国的城池，怎么都是元帅没道理。就算把揽江城打了下来，元帅也担上了大逆不道之罪。你抓冷将军给司马参将陪葬，自己又去给冷将军陪葬，这值得么？”
司马非显然是被愤怒与悲伤冲昏了头脑，愣了愣才反应过来。他目光呆滞地盯着王谭，忽又道：“哼，袁哲霖给我送了把刀来，我没道理不去用。冷千山用一本折子害死勤儿，我就连参十本八本，看他有几个脑袋！”
“元帅，你这样就中了人的奸计了！”王谭道，“请三思！”
“不用三思！”司马非道，“袁哲霖他能有多大的能耐？他指望着我替他收拾了冷千山，他好来对付我？哼，看老子整死冷千山，再来收拾他这个小王八蛋。”他一边大步走一边吆喝：“孟虎！曹彪！苏阳！到议事厅等我，你们做将军的日子也不远了！”
他手下的几个副将参将解散完了士兵，远远的站着没敢走。骤然听到这一声喊，都愣了愣。然而司马非已经甩开大步朝议事厅去了。他们只能你看看我，我看看你，商议要不要跟上。但司马非才走了几步，忽然又转过身来，对王谭道：“你快去把那本名册拿出来，我们好联名参劾冷千山那帮龟孙子！”
“元帅，这可使不得！”王谭踉踉跄跄地追上去，“这个当口儿上，如果你和冷将军斗了起来，岂不是给了对岸的樾寇可乘之机？就算把孟副将、曹副将和苏参将都调上来，顶替冷将军、向将军他们的位子，一时之间，也难以管束得住他们手下的士兵啊！元帅一向都是以大局为重，这次也请三思！”
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